前者指的是表面技术或者表面改性之类，例如热喷涂这种，在零件表面涂覆一层化学物质，起到防腐蚀等等的作用。后者则把工件加热到临界温度，使得化学物质与工件材料反映，形成新的物质在工件的表层，以利于改善工件的机械性能，例如渗碳淬火、氮化等等
目的不同表面化学处理是为了该善金属零件表面的抗腐蚀能力及表面的外观等。表面化学热处理主要是提高金属零件表面的机械性能。
