螺旋桨朝前的飞机螺旋桨有弧度,空气顺着弧度向里流,提供拉力导致飞机向前冲而螺旋桨向后的飞机螺旋桨是平的这样提供退力
朝前安装的的拉进式螺旋桨,朝后安装的是推进式螺旋桨, 按螺旋桨与发动机相对位置的不同,又分为拉进式螺旋桨飞机和推进式螺旋桨飞机。
前者的螺旋桨装在发动机前面,拉进式螺旋桨一般可以做到较大,“拉”着发动机前进;后者螺旋桨装在发动机之后,“推”着发动机前进。早期的飞机中曾有不少是推进式的,这种型式的缺点较多,螺旋桨效率不如拉进式高,因拉进式螺旋桨前没有发动机短舱的阻挡。此外在推进式螺旋桨飞机上难于找到发动机和螺旋桨的恰当位置,特别是装在机身上更困难,推进飞机最大优点是推进螺旋桨可以和机身合为一体,减少大约1/4空气阻力。但飞行员逃生后很容易被气流卷进螺旋桨,注定了机身后部必须抬高,这严重影响了螺旋桨式飞机起飞和降落安全性。相反,在拉进式螺旋桨飞机上,发动机无论是装在机身头部或是装在机翼短舱前面都很方便。当装在机翼上时,螺旋桨后面的高速气流还可用来增加机翼升力,改善飞机起飞性能,因此拉进式飞机遂占据了统治地位。在少数大型飞机和水上飞机上,发动机多至8~12台以上,将发动机前后串置在短舱上,形成拉进和推进的混合型式。
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