汉武帝(前156—前87)。即刘彻,汉景帝之子,公元前140——公元前87年在位。在位期间接受董仲舒建议,“独尊儒术”,即以儒术为其统治思想。并采用法术、刑名,以加强统治。颁行”“推恩令”,使诸侯王多分封子弟为侯。以削弱割据势力。设置十三部刺史,加强对地方的控制。征收商人资产税,打击富商大贾;采纳桑弘羊建议,将冶铁、煮盐、铸钱收归官营:设置平准官、均输官。由官府经营运输和贸易。同时兴修水利,移民西北屯田,实行“代田法”,有利于农业生产的发展。曾派张骞两次出使西域,加强了对西域的统治,并发展了经济文化交流。又派唐蒙至夜郎。在西南方先后建立七郡。并用卫青、霍去病为将,进击匈奴贵族,解除匈奴威胁,保障了北方经济文化的发展。由于举行封禅,祀神求仙,挥霍无度,加上徭役繁重,致使农民大量破产流亡。天汉二年(前99),齐、楚、燕、赵和南阳等地均曾爆发农民起义。遗诏立幼予刘弗陵为帝,由霍光等辅政。