英国现在的茶叶销量，尤其是红茶，远远超过中国。英国人喝茶的习惯有一个突然变化的现象。17世纪最后一年，英国官方进口的茶叶只有6吨，不到100年后，英国官方进口的茶叶就超过了1万吨，到18世纪末，由各种渠道进入英国的茶叶大约有2万吨。有记载说，除了英国上流社会流行喝茶外，当时乞丐也喝茶，车夫也喝茶，干苦力的工人也喝茶。对于英国人为何会突然爱喝茶，有很多种解释，例如上流社会的风尚之类，其中有种观点认为，18世纪是英国工业革命的起步阶段，工业污染造成的不仅是大气污染，水源污染也是早期工业带来的必然结果。而且，工业革命导致大量人口集中到城市居住，城市的饮用水污染便成为严重的问题，英国茶叶消费飞速增长的阶段，正好与工业革命的时间吻合，英国人爱喝茶叶，主要原因是工业革命的污染带来的副产品，因为，英国人发现，喝茶用开水的习惯，可以部分应付水源污染，减少肠胃疾病的发生。
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