刘备于是把自己的志向告诉关羽,关羽很是高兴。(于是)两人一起到张飞的庄子上,一起商量实现大志的事情。张飞说:“我的庄子后面有一个桃园,桃花正开得灿烂,明天我们就到桃园中祭告天地,三人结拜为兄弟,齐心协力、同心同德,然后可以图谋大事。”刘备、关于一起答道:“这样很好。”
第二天,在桃园中,(三人)准备了黑牛白马作为祭祀用品等事项,三人焚香再三交拜并且起誓:“我刘备、关羽、张飞,虽然姓氏不同,结拜为兄弟之后,一定同心协力,救助贫困扶助危难,对上要报效国家,对下要安抚黎民百姓。(我们)不求同年同月同日生,只愿同年同月同日死。皇天后土,明明白白地鉴明我们的心意,(如果)背弃兄弟的情义和恩情,老天和人们都可以将我们杀掉!(就是说背叛承诺就会遭到人和神的惩罚)”起誓完毕,拜刘备为大哥,关羽为二哥,张飞为三弟。
桃园三结义最初是小说《三国演义》里记载的故事,述说当年刘备、关羽、张飞在桃花盛开的桃园中,结拜为异姓兄弟,誓言不求同生但求同死。