现代汉语中元音央化，又叫做中性元音，指在某些词弱读时或者弱读的开音节中，/a:/弱化读成/ə/的现象。元音央化具体应用中多见于口语，表现即是读音弱化，口腔发音达不到/a:/的程度，一带而过，读起来像是/ə/。
元音央化应该是元音在实际发音中，前元音舌位比应有的舌位偏后，后元音比应有的舌位偏前。如普通话中的e是后元音，但在en这个韵母中，e的实际舌位向央元音偏移，舌位靠前，这就是元音的央化。
