自1949年新中国成立以来,我国区域经济的发展大致经历了三个大的阶段,分别是:建国后至改革开放前的区域经济均衡发展阶段(1949——1978年)、改革开放以后至上个世界末的非均衡发展阶段(1979——1999年)和新世纪以来的区域经济协调发展阶段(2000年以来)。
目前,中国区域经济已经形成了“四轮驱动”的新格局——东部经济区域、中部经济区域、东北经济区域、西部经济区域。四大经济区域之间地域范围明确,发展任务和目标清晰,按照“十一五”规划中所确立的“推进西部大开发,振兴东北地区等老工业基地,促进中部地区崛起,鼓励东部地区率先发展的区域发展总体战略”,区域协调发展将成为中国统筹区域发展、构建中国社会主义和谐社会的主要着眼点和落脚点,成为我国改革深化、开放升级的重要空间依托,从而更有利于相关区域政策的制定和实施。