杨家将抗辽的故事,很早就在民间流传。南宋“说话”,便有《杨令公》、《五郎为僧》的名目。元杂剧中有《谢金吾诈拆清风府》、《吴天塔孟良盗骨》、《八大王开诏救忠臣》、《杨六郎私下三关》、《杨六郎调兵破天阵》、《焦赞活拿萧天佑》等杨家将戏。明代中期以后,满州掘起,“倭寇”入侵,明王朝内部奸臣当政,在这种历史背景下,出现了通俗小说《杨家府演义》、《北宋志传》。《杨家府演义》全名是《杨家府世代忠勇通俗演义志传》,其作者已无从考证。
《杨家将》主要讲述杨继业子孙五代,对辽和西夏英勇作战的故事,其中大部分的人和事都是虚构的,比如:杨宗保、穆桂英,杨延郎、琼娥公主,佘太君等。但,正是这些介于历史、虚构之间的人和故事,大大增添了作品的色泽与情趣,加重了英雄人物的层次感和传奇性,使得杨家将的故事数百年来,在民间广泛流传,并深深地扎根在老百姓的心里。可喜的是,作品敢于冲破千百年来的封建束缚,大胆地描写了广大妇女在社会上不可缺失的重要地位,“十二寡妇破阵”、“穆桂英挂帅”、“佘太君点将”,等等。同时,作品也影射了当时战争的残酷与罪孽:男人们作战都纷纷死伤,只有依靠妇女去前赴后继,何为家?何为国?和平是压倒一切的真理!
然其更是表现出了杨家将的忠君爱国和潘仁美的通敌叛国,将其形成了鲜明对比,表现了一场杨家将们的盖世情操,写出了一曲可歌可泣的英雄故事
就是从宋朝杨业开始,写杨氏一家抗辽的故事.除了杨业可考之外,其它已经无从考究,甚至可以说是杜撰而来.杨业最后撞死在李宁的墓前.(李宁一直被大家认为是奸臣\叛徒,其实不是.杨业生前也一直为其辩驳)
比如说穆桂英这个人,严格意义上说没有这个人.只不过是杨宗宝的父亲娶了个穆族女子,但到了传奇演义中变成了宗保的妻子。