宁波为何简称“甬”呢？“甬”在《辞海》里是指钟柄。因“甬”字在古文中与镛字相通，所以其本义是指大钟。另外，从“甬”的字形来看，也很像我们平时在寺院里看到的大钟形状。而“甬”作为宁波的简称，则早在2400多年前的春秋时期就已出现了。当时，宁波这块地方还不叫宁波，仅有鄞和句章两个地名，隶属于越国，是越王勾践的领地。春秋后期成书的《国语·越语》载：“勾践之地，东至于鄞。”公元前473年，越王勾践卧薪尝胆十年后一举攻破吴国，生擒吴王夫差于姑苏山上，然后将其流放到荒凉的舟山岛。对这段历史，《国语·越语》记载道：“请达王甬句东。”春秋时期左丘明所著的《左传》也写道：“请使吴王居甬东。”300多年后，司马迁在《史记·吴世家》中再一次提到“甬”这个地方“越灭吴。勾欲迁吴王夫差于甬东，予百家居之，后夫差自尽。”史料中讲的“甬”和“句”，就是指今宁波，而“甬东”、“甬句东”则是指现在的舟山岛。
对“甬”字的来历，三国时期的韦昭在《国语·吴语》注：“甬，甬江。”就是说“甬”这个地名源于甬江，而甬江又源于甬山。甬山就是今天鄞县与奉化交界处的江口镇塔山，发源于四明山麓，是雪窦山的余脉，山南为奉化，山北为鄞州。《奉化志》上讲，甬山的得名是这座山很像覆置的大钟，且山上水源丰富，像泉水一般涌出来，而“甬” 即含“涌”的意思，故称甬山。如今《辞海》里解释：“甬，浙江省宁波市的简称，因境内有甬江而得名。”
在春秋时期，鄞、甬地名己十分出名，而且地域辽阔，到秦朝（公元前222年）建鄞县时，它的地域包括今鄞西以及奉化全境和宁海、象山一部分，县府设在今奉化市的白杜村，其境内惟一通向大海的这条甬江，成为这一地区通往外界的主要水道。所以，当时甬江名气己很大，鄞、甬两个地名同时并存，指同一地域，但那时所指的甬江，是从剡江、鄞江和奉化方桥方向流来的东江汇合处开始，一直到镇海口出海为止，而不是指今天的甬江。现在己将从甬山流至宁波市区新江桥的长达121公里江段称为奉化江，而把奉化江和余姚江汇合于宁波市三江口至镇海口的22公里江段称为甬江。
古时将甬江流经的区域都称为“甬地”，尽管这块土地的名称曾经历多次变迁，但“甬”始终作为它的简称，延续至今。
宁波春秋时期为越国境地，秦时属会稽郡的郭、贸、句章三县，唐时称明州;明洪武十四年(公元1381年)，朱元璋将明州府改为宁波取"海定则波宁"之意，一直沿用至今。
宁波简称甬，至于为什么有这么个简称呢，原因很简单，宁波城区是由三条江组成，甬江是主要的河流，古人依河而居，故称其为＂甬＂．
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