长春是一个年轻的城市，自清嘉庆五年（1800年）设治至今，仅有二百多年的历史。在这二百多年的历史中，长春走过了艰辛的发展历程。
长春设治前，长春地方属于郭尔罗斯前旗蒙古王公的封地，是蒙民放牧牛羊之所。由于乾隆、嘉庆年间关内受灾汉民大量“闯关东”来到东北，形成以汉族人为主体“流民”潮，蒙荒开始被开垦。清王朝在阻止“流民”难以奏效的情况下，采用“借民安民”的办法，在郭前旗蒙地内设置了不管蒙民专管“流民”的政区——长春厅，管辖东起穆什河（今沐石河），西至巴延吉鲁克山（今大屯山）；南起伊通边门（今新立城水库），北至吉家窝铺（今农安县巴吉垒乡）的一片面积约七千多平方公里的垦区。后来随着垦区的不断扩大，长春厅的政区也不断增大，长春的行政机构也随之提升，于光绪十五年（1889年）改为长春府，下辖农安县。在行政职能上实行蒙汉兼管。
辛亥革命后，中华民国政府于1913年在全国统一实行省、道、县三级行政机构，将各省的府、厅、州一律改为县，长春府改为长春县。
“九一八”事变后，日本帝国主义占领东北，1932年日伪政权将长春定为伪国都，在保留长春县行政建置的同时，将长春城厢部分划出设市，先叫“新京市”，后改为“新京特别市”。从此，在长春这块地方开始实行市县并存、市县分治的行政体制。伪长春县属伪吉林省管辖，伪新京特别市则隶于伪国务院，与各省平级。
1945年苏军出兵中国东北，日伪政权跨后，长春恢复了原有的名称，在苏军占领下实行军事管制。1945年底，国民党政府接收长春市，一直统治到1948年10月。1946年4月14日至5月23日，因苏军撤离东北，长春市一度被中国共产党领导的东北民主联军解放。
1948年10月19日长春解放。10月21日长春市改为长春特别市，1949年3月11日改称长春市，均隶属东北行政委员会。1949年5月9日改隶吉林省。1952年10月14日长春县撤销，辖区并入长春市。1953年8月1日至1954年8月1日，长春市改为中央直辖市，由东北行政委员会代管。1954年9月27日，吉林省政府迁到长春市，长春市成为吉林省省会城市。1958年11月10日——1966年1月10日，经国务院批准，双阳、九台、德惠、农安、榆树5个县划归长春市管辖，实行市带县的管理体制。1969年7月3日，双阳、九台、榆树、德惠、农安5个县再度划归长春市，恢复市带县管理体制，至今未变。
改革开放后，1989年2月12日长春市列为国家计划单列市，赋予了相当省一级的经济管理权限。1992年，国家计委又决定长春市为沿边开放城市，享有沿海开放城市同等的优惠政策。1993年7月2日长春市计划单列市取销，但仍保留副省级建置，成为东北四个副省级城市之一。（长春市地方志编委会供稿）
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