生长素主要刺激细胞生长。但是，不同浓度的生长素对植物体的作用不同。而且，植物体不同部分对生长素的敏感程度也不同，根最为敏感。通过生长素和细胞分裂素的不同比例搭配，可以调节植物细胞的分裂分化，也可以用在植物组培上。总体来说，生长素对植物起促生长、促成熟的作用。但是，过量的生长素对生长起强烈抑制作用，从而形成植物的“顶芽优势”，也是某些双子叶植物除草剂的作用原理。
