无毒蛇并没有明显的外部特征。一般人单凭头部是否呈三角形或者尾巴是否粗短，或者颜色是否鲜艳来区分，这是不够全面的。虽然毒蛇头部呈明显的三角形，但也有的毒蛇，头部并不呈三角形，例如剧毒的黑曼巴、珊瑚蛇等。而无毒蛇中的颈楞蛇，头部倒是呈三角形的，十分接近蝮蛇。经常被人误认为有毒。很多色泽鲜艳的蛇，如玉斑锦蛇、玉米蛇、帕布拉奶蛇等并非是毒蛇，而一些蝮蛇、蝰蛇的色泽近似泥土，很不引人注目，却具有毒性。
