人们把海洋分成四部分,这就是太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。
在四大洋中,辽阔无比的太平洋是最大的一个,其面积达17967万平方千米,占世界海洋总面积的49.8%,近似等于其他三大洋面积的总和,其面积比陆地面积的总和还大1/5。太平洋之最并不只限于面积,它也是世界上最深的洋。太平洋的平均深度为4028米。世界上深度超过6000米的海沟共有29个,太平洋就占了20个。世界上水深超过10000米的6大海沟,全部为太平洋所占有。既然太平洋面积最大,平均深度也最大,那么太平洋的水量也是最大的。地球上共有水量14亿多立方千米,其中太平洋就占了一半。它的水量,是印度洋的3倍,是陆地全部水量的16倍。长江是我国最大的河流,它每年流入海洋的水量达1万亿立方米,但要把太平洋灌满必须花费整整70万年。太平洋的岛屿最多,大小有数万座,其中南太平洋就有两万个以上。太平洋还是珊瑚礁最多和分布最广的洋。整个大洋岛屿的总面积有440多万平方千米,约占世界海洋岛屿总面积的45%。太平洋是个形如椭圆的大洋,中心点在莱恩群岛附近。洋周的“环太平洋带”是世界上最大的火山、地震分布带。全球60%以上的活火山和80%以上的地震都集中在太平洋。
世界最小的洋,是位于亚欧大陆和北美洲之间的北冰洋。它大致以北极为中心,绝大部分在北极圈内。它的面积为1300多万平方千米,它只有太平洋面积的1/14,约占世界海洋总面积的3.6%。北冰洋以狭窄的白令海峡与太平洋相通,通过挪威海、格陵兰海、加拿大北部群岛之间的各海峡与大西洋相通。北冰洋所处的纬度很高,得到的太阳光线很少,气候严寒,多暴风雪。北冰洋洋面上,终年覆盖着冰雪,冰盖面积即使在最暖的季节,也要占整个洋面的2/3。北冰洋的冰层厚度一般为2~4米,在巨大的冰块上可以行驶汽车,降落飞机。在北冰洋的北极点附近每年有近6个月(10月~次年3月)的黑夜,另外6个月为终日白昼。