一般内燃机气缸内体积变化一次为一次“冲程”因此，曲轴旋转一周中通过连杆带动活塞往返一次，完成两个“冲程”，在所谓“两冲程内燃机”中，曲轴旋转一周，活塞往返一次，分别完成吸气压缩、爆发及排气的一次做功过程；而在“四冲程内燃机”中曲轴转动两次的过程中，活塞两次往返，分别完成吸气、压缩、爆发、排气的一次做功过程。
