北周末年,外戚杨坚掌握大权。581年他夺取北周政权,建立隋朝,定都长安。杨坚就是隋文帝。589年,隋军南下,灭掉南朝最后一个朝代陈,南北重归统一。隋文帝在位时,改革制度,发展生产,重视吏治,国家出现统一安定的局面,人民负担较轻,社会经济繁荣。隋文帝统治20多年间,人口有大幅度增长。隋朝在长安,洛阳一带修建了许多大仓库,储积的粮食,布匹,据史书记载可以供应政府五六十年开销。并且隋文帝提倡节俭,并以身作则,平时于是简朴。由于隋文帝的倡导,隋初形成崇尚节俭的社会风气。为了加强南北交通,巩固隋王朝对全国的统治,隋炀帝利用已有的经济实力,征发几百万人,从605年起,开通了一条纵贯南北的大运河。大运河以洛阳 为中心,北达涿郡,南至余杭,全长两千多公里,是古代最长的运河。