轴流式风机的叶片更像电风扇的桨叶,他通过旋转将气流推向桨叶后方,增加桨叶后的局部压力,达到鼓风的目的,一般来说单级轴流式风机的风压都不是很大,但流量大,结构也不复杂,转速不是很高几百转~几千转/分钟不等。如果需要较高的风压则需要几个叶轮串联工作,俗称压气机,但结构会复杂得多。
离心风机主要是利用离心力将沿轴向吸入的风沿径向增压后沿周向甩出,由于离心力的大小取决与转速,所以离心风机转速较轴流风机高,其叶片(其实应该称叶轮更恰当)是在一个大圆盘上沿径向放射状排列的叶片,在叶片靠轴的地方略带扭曲,且轴向尺寸较大,在叶轮边缘处叶片轴向尺寸较小,通俗的讲就是再靠近轴的地方叶片较宽,叶轮较厚,在边缘处叶片较窄,叶轮较薄,离心式风机由于转速高所以单级叶轮提供的风压也较高,但由于受叶轮尺寸的限制(叶轮尺寸不能太大,因为叶轮结构所受的离心力与半径成正比,过大的半径和质量会让叶轮材料和结构都承受不起),离心式风机的流量较小,如果需要大流量气流则需要几台机器并联工作。
混流式是将以上二者融合的结果,但兼具二者优点的同时也带来了二者各自的缺点,是一种折中方案。