战国时,今荆州市江陵县纪南城为楚郢都遗址,亦是长江流域“楚文化”的中心,楚国曾建都于此达411年。
约公元前2550——前2070年,帝尧时为樊国。
公元前2070——前1600年,夏为古三苗之地。
公元前1600——前1046年,殷商时为鄂国。
公元前770——前476年,春秋时为楚之别都。
公元前475——前221年,战国时为鄂邑。
公元前323年(楚怀王六年),怀王封其弟启为鄂君,
公元前278年(楚顷襄王二十一年),屈原放逐江南,行吟鄂渚。
公元前221年(秦始皇二十六年),秦置鄂县,属南郡。