一千多年前，诗人杜牧在经过骊山华清宫时，内心颇有波澜，挥笔写下了《过华清宫绝句三首》，其中“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”更是成为千古传唱的名句。这里的红尘，指马儿奔腾而过飞扬的尘土。马儿为什么跑这么快呢？自然是为杨贵妃送来新鲜的荔枝。杜牧笔下的“杨贵妃吃荔枝”并不是子虚乌有的文学情节，而是实实在在发生的史实。这首诗，连同杨贵妃吃荔枝的故事，如同一把钥匙，打开了大唐历史中的一段尘封记忆，也打开了我们窥探大唐“快递”制度的一扇窗子。
杨贵妃吃的荔枝来自岭南？
在人们的心目中，杨贵妃吃的荔枝应该来自岭南。一则，岭南的荔枝实在太出名了，毕竟连苏轼都发出“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”的感叹；二则，岭南素有向中原王朝长途传贡的传统，其伤折民力历来为人不齿。如此二者，恰恰暗合了杜牧诗讽谏朝政的用意。
此外，中唐人李肇所著《唐国史补》载：“杨贵妃生于蜀，好食荔枝，南海所生，尤胜蜀者，故每岁飞驰以进。”通过这段话，我们可以得知，唐人认为贵妃吃到的荔枝应该来自岭南。同时，《新唐书·杨贵妃传》载：“（杨贵妃）嗜荔枝，必欲生致之，乃置骑传送，走数千里，味未变已至京师。”数千里，差不多就岭南到长安的距离。
尽管史书言之凿凿，杨贵妃吃到岭南荔枝还是疑点重重。荔枝是时鲜水果，很难数日运输保存。白居易曾这样描述“若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣。”岭南的荔枝，运到唐长安城，绝不仅仅是四五日能实现，即便运到，也是烂掉居多。从这点来看，杨贵妃绝无可能吃到岭南的新鲜荔枝。
既然岭南的荔枝不大可能，贵妃吃到的荔枝到底来自哪里呢？
很多人认为来自巴蜀。如唐代杜甫在《解闷十二首·其十》写道：“忆过泸戎摘荔枝，青峰隐映石逶迤。京中旧见无颜色，红颗酸甜只自知。”杜甫的诗以写实为主，诗中内容大抵可信。北宋名臣蔡襄在《荔枝谱》中说：“唐天宝中，妃子尤爱嗜，涪州岁命驿致。”
相对于岭南，贵妃吃的荔枝来自巴蜀则更有说服力。
第一，杨贵妃有在巴蜀成长的经历。杨父杨玄琰曾担任过蜀州司户。杨玉环的童年是在蜀州度过的。童年对一个人的影响是很难改变，尤其是饮食习惯。后来，杨贵妃在长安生活，她应该对巴蜀的荔枝是比较怀念的。
第二，唐时巴蜀产荔枝并不是特列，而是普遍现象。我们知道，现在荔枝在四川主要分布在川南数县，尤以合江最多。在古代全然不是如此，南宋祝穆编撰《方舆胜览》载：“蜀中荔枝，泸叙之品为上，涪州次之，合州又次之。”研究资料表明，唐代中前期适逢我国的暖期，温度普遍比现在高，荔枝种植的最北界比现在要高出两个纬度左右，巴蜀一带是非常适合荔枝生产的。
第三，相对于岭南之于长安，巴蜀之于长安距离较短，如果快马加鞭，完全可以在数日之内将荔枝送达的。
综合历史、距离和保鲜来看，杨贵妃吃到的荔枝多半来自巴蜀。
巴蜀荔枝与荔枝古道
如果贵妃所吃荔枝来自巴蜀，具体来自哪里呢？
现在从重庆涪陵到关中地区仍有一条道路畅通无阻，在古代人们称其为“荔枝古道”。“荔枝古道”，顾名思义就是专门运送荔枝的。史料记载，荔枝古道起源于天宝年间，当时唐玄宗为了满足杨贵妃吃荔枝的嗜好，专门建设了荔枝园，并修建了运送荔枝的驿道。这条驿道自重庆涪陵（古称涪州）起，经子午道到唐长安城，全程1000多公里，专门向京城运送巴蜀荔枝。鉴于这条驿道的独特功能，宋代地理学家乐史干脆直接命名为“荔枝古道”。
“荔枝古道”虽然位置偏远，但终究是从四川盆地达到长安的捷径，而且在唐代1600多条驿道中是比较繁忙的。可以想象，果农从荔枝园连着带叶摘下新鲜的荔枝，转入精心编制的竹笼中，交由准备出发的驿使。驿使们带着成笼的荔枝，沿着“荔枝古道”，快马加鞭，日夜兼程，最终将荔枝送到长安城中，其速度之快，在唐代绝无仅有，堪称当时的“生鲜速配”。
这种速度到底有多快呢？在文献典籍中，说法不一。《舆地记胜》说是三日，但涪州方志说是七日。其实，这两种说法各有道理。七日符合实际，三日符合实情。唐时驿道30里一换人，60里一换马。唐代中期以前，驿使的速度能达到每日至两三百里以上，考虑到道路崎岖、水路交通，“荔枝古道”速度放缓，七日到达实属正常。但是“荔枝古道”属于运输生鲜的皇家内部通道，要求极高，一旦运行起来，就要昼夜兼程，人马不息，三日达到未尝不是特殊条件下的一种快速反应。如果三日算来，荔枝让人可以保持“香、色仍未变”，贵妃是可以吃到心选荔枝的。
贵妃吃荔枝和“荔枝古道”背后反映的是唐朝的驿站制度。唐时的驿递大致分为陆驿与水驿两类，“二百六十所水驿，一千二百九十七所陆驿，八十六所水路兼容”。陆驿行马，水驿行船，水路则船马并行。显而易见，“荔枝古道”属于陆驿的范畴。陆驿又称“飞驿”，意思用飞骑进行高速驿递，一般而言每30里设一驿，驿站车马每日行走三至四驿，每天可以走120里，当然这种速度还不够快。唐人又采取更换驿马的方法，驰而不息地运行，这样可将驿递速度可翻数倍。总之，唐代的驿递是高效而又快速的。如此，远在千里之遥的杨贵妃便能吃到新鲜采摘的荔枝了。
因为她是杨贵妃，因为她喜欢吃荔枝，因为巴蜀岭南产荔枝，因为唐玄宗宠爱她，所以巴蜀有条荔枝古道，所以她可以吃到。
皇帝下令快马加鞭，从南方运到长安。杨贵妃吃的荔枝是从南方运来的，皇帝下令之后，各地方官员快马加鞭传送荔枝，因此杨贵妃能吃到新鲜的荔枝。
最流行的一个说法是唐玄宗令人快马加鞭从千里之外运送荔枝到长安，并且路上跑死了几匹马。但是经过考证之后认为是砍掉树枝上有尚未成熟的荔枝树用移栽的办法送到长安。
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