柔道是中国拳术的发展,源出少林之门。在日本东京,古武道研究会曾立一碑,上书:“拳法之传流,自明人陈元赞而起。”
陈元赞生于明万历十五年,祖籍杭州,因崇尚武艺,少年时代即在嵩山少林寺习武。后来,他经名僧指点,武术渐进,成为了一名武林高手。天启元年,陈元赞东游扶桑,并广收徒弟。那时,陈元赞的徒弟中只有三浦和福野两位弟子深得少林武术之真谛。他们自立门户后,遂称为“日本中古柔术之祖”,将中华武术发展成日本的柔术。
1951年,日、英、法诸国发起成立了国际柔道联盟。1956年,第一届世界柔道锦标赛在东京举行。