LDAP是基于TCP/IP协议的目录访问协议，是Internet上目录服务的通用访问协议。LDAP的出现简化了X.500目录的复杂度，降低了开发成本，是X.500标准的目录访问协议DAP的子集，同时也作为IETF的一个正式标准。LDAP的核心规范在RFC中都有定义，所有与LDAP相关的RFC都可以在LDAPman RFC网页中找到。
从上述定义不难看出LDAP是一个目录，那么该目录是如何出现，有什么用呢？
在当今的信息世界，网络为人们提供了丰富的资源。随着网络资源的日益丰富，迫切需要一种能有效管理资源信息并利于检索查询的服务技术。目录服务技术随之产生。
1.LDAP目录服务可以有效地解决众多网络服务的用户账户问题。
2.LDAP目录服务规定了统一的身份信息数据库、身份认证机制和接口，实现了资源和信息的统一管理，保证了数据的一致性和完整性。
3.LDAP目录服务是以树状的层次结构来描述数据信息的，此种模型适应了众多行业应用的业务组织结构。
LDAP服务器也是用来处理查询和更新LDAP目录的。换句话来说LDAP目录也是一种类型的数据库，但是不是关系型数据库。不象被设计成每分钟需要处理成百上千条数据变化的数据库，例如:在电子商务中经常用到的在线交易处理(OLTP)系统，LDAP主要是优化数据读取的性能。
LDAP最大的优势是:可以在任何计算机平台上，用很容易获得的而且数目不断增加的LDAP的客户端程序访问LDAP目录。而且也很容易定制应用程序为它加上LDAP的支持。
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