请问什么是变奏？

你先了解这些概念：
音乐中，乐段基于主题，主题由乐句构成，乐句由短句构成，而短句则往往来自于动机。
动机：音乐结构的最小单位，由具有特性的音调及至少含有一个重音的节奏型构成，是乐思发展的素材。
短句：乐句的最初形式，来自于动机。数个短句便组成一个乐句。
乐句：旋律的组成部分，长短不一，由几个小节组成。拥有自己的个性、可以表现一个乐曲的特定气氛，但由于构思并不完整，因此单独的乐句不能构成独立的乐曲。
主题：乐曲中具有特征、处于显著地位的旋律，由数个乐句构成。它能够表现完整或相对完整的乐思，是整部乐曲的核心。主题一般形象鲜明、结构短小，表达了一定的思想，具有一定的风格特征。此外，主题一般富有歌唱性，容易为人们所记忆和理解。
乐段：音乐在发展过程中形成的段落，是构成独立音乐段落的最小结构，长度取决于乐曲的速度、节拍和体裁。乐段是能够表现完整或相对完整的乐思的最小音乐结构，是建立在单一主题上的最小的完整曲式。

好了，现在讲变奏。
一部乐曲在一个自成段落的主题基础上引出一系列的主题变形，这种曲式叫做变奏曲式，这些主题变形被称为变奏，它们使主题通过不同的变形而得到多方面的发挥。变奏的方式有很多种，比如旋律变奏、和声变奏等。
变奏曲式的一般结构是主题+变奏1+变奏2+变奏3……变奏乐段的数量一般三次到十数次不等。
比如海顿《C大调弦乐四重奏“皇帝”》中的第二乐章，主题为海顿自己所做的歌曲《主啊！保佑吾皇弗朗茨》（这也是目前的德国国歌），之后跟了好几个变奏，由不同乐器主奏。还有一个有名的是舒伯特的《A大调钢琴五重奏“鳟鱼”》中的第二乐章，主题基于他自己的歌曲《鳟鱼》，后面也是好几个变奏。楼主可以去听听，就会明白变奏的意思了

在原旋律的基础上加上一些修饰或者围绕原旋律作一些变形，使乐曲具有更丰富的表现形式，听起来和演奏起来更多变，有利于乐曲更好地表现其感情。变奏的形式和方法多种多样，一段相同的旋律能通过不同的方法变幻出很多形式的变奏曲。

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