“葫芦里到底卖的什么药”是什么意思？

我国人民对一个人行动诡秘、心机莫测或故弄玄虚时经常用不知道他“葫芦里到底卖的什么药？”去形容这种人。

这句话的来历有一段故事：

1. 相传东汉时，有一个管理市场的官吏，名叫费长房。一天，他正闲坐在楼上，看见闹市中心，一个老人在卖药，一只壶悬挂在药铺旁边。集市散了以后，只见这老人一跃，跳进了壶中。别人都不知道，唯独费长房看得一清二楚，他感到异常惊奇，断定这老人是一个了不起的神奇人物。从那以后，费长房看见老人常常在闹市中出现。于是，费长房带着老酒和干肉，去拜访了老人。老人知道费长房对他不同凡人已有所发现，便对费说：“你明天再来”。第二天，费长房按时来到。老人带他一起进入了壶中，只见壶内宫殿庄严华丽，满桌美酒佳肴，老人和他饱吃足喝了一顿，然后走了出来。 老人对他说：“你千万不能把这件事告诉别人”。并说：“我是神仙，因为有过错而罚下凡来卖药，如今事已了结，可以离开尘世了。你能跟我一起去吗？

2. 前一句说的是《后汉书》上所载的韩康卖药不讨价还价的故事。

3. 葫芦，古代又写作壶卢、胡卢等。有人说，葫芦原来产于非洲和印度，这种说法并不可靠。考古工作者在浙江河姆渡出土的植物遗存中，发现了葫芦的种子，距今已有7千年历史了。殷商时期的甲骨文上也已经有壶字。葫芦有好几种，形状各异。有的葫芦可以食用，有的能够做药。中医一般将它的果壳入药，药性平和，药味甘，功能是利水消肿，主要用于治疗水肿腹胀等症。有一种细腰葫芦，成熟后将它中间挖空晾干，可用来装酒、装丸药。正是葫芦有这种用处，用葫芦装药、卖药，就成为古代的一种现象，加上对医生的不了解，就有了“不知道他‘葫芦里卖的什么药’”的说法。