质粒是细菌染色体外的遗传物质,多为环状双螺旋DNA分子。质粒可以自身复制,质粒是自行复制单位,有的需与核质染色体的复制同步,称为严紧型复制(stringentreplication)。质粒编码细菌各种重要的生物学性状。编码性菌毛的质粒称致育质粒或F质粒(fertilityplasmid),具有F质粒的细菌有性菌毛。编码细菌各种毒力因子的质粒统称毒力质粒或Ⅵ质粒(virulenceplasmid),如致病性大肠杆菌在黏膜上定居及产生毒素的能力可由不同质粒编码,其中K质粒编码对黏膜具有黏附活性的菌毛,ST质粒与LT质粒分别编码耐热肠毒素和不耐热肠毒素。细菌对抗菌药物或重金属盐类的抗性则由R质粒(resistanceplasmid)所决定。一个质粒可同时具有几种编码功能。有的质粒还可以结合到染色体上,如F质粒在变形杆菌内是独立存在的,但在大肠杆菌内则可与染色体结合,这种质粒称为附加体(episome)。转座因子(transposableelement)近年来发现微生物的某些DNA片段作为一个独立单位可在染色体上移动,此种移动甚至可发生在不同种细胞之间。这种可移动的DNA片段称之为转座因子。细菌的转座因子有三种类型:插入序列(insertsequence,IS)、转座子(transposon,Tn)以及某些特殊的噬菌体。毒力岛(pathogenicityisland,PAl)是20世纪90年代提出的一个新概念。PAI指病原菌的某个或某些毒力基因群,分子结构与功能有别于细菌染色体,但位于细菌染色体之内,因此称之为‘岛”。PAI虽然是染色体的DNA片段,但两端往往具有重复序列与插入元件,其G+C%及密码使用与细菌染色体有明显差异,分子量多为30~40kb,也有达100kb者。