【美国《大众科学》月刊网站7月16日文章】题:如果太阳消失,地球上的生命能支撑多久?
如果你将一杯热气腾腾的咖啡放进冰箱,它不会立即冷却。同样的,如果太阳“消失”(实际在物理上,这是不可能的),地球将会保持温暖几百万年―――至少与其周围的宇宙相比,是温暖的。但我们这些在地球表面生存的居民将会比这早得多地感到寒冷。
在一周内,全球地表平均温度将降至0华氏度(零下17.8摄氏度)以下。在一年内,该温度将降至零下100华氏度。海洋表层将结冰,但讽刺的是,冰层将为下面的深海隔热,阻止海洋在数十万年内冰封。加州理工学院行星科学教授戴维?史蒂文森解释说,在此之后的数百万年,我们的星球将达到稳定的零下400华氏度,在这一温度,从地心发出的热量与地球向宇宙发出的热量相等。
尽管一些在地壳中生存的微生物将幸存下来,可是大多数的生命将在太阳消失后仅存在很短的时间。光合作用将立即停止,而大多数植物将在几周内死亡。不过,大型树木可以生存数十年,这得益于缓慢的新陈代谢以及已储存的重要碳水化合物。随着食物链底层被淘汰,大多数动物将迅速绝种,但食腐动物可能会生存下去直至寒冷气候导致其死亡。
人类可以在海洋最深处、最暖和的区域在潜艇中生活,但更有吸引力的一个选择也许是有核动力或地热动力的住处。勉强暂住的一个好地方:冰岛。罗切斯特大学天文学教授埃里克?布莱克曼说,这个岛国已经利用地热能源为其87%的住户提供热量,而人类可能继续利用火山热量数百年。
当然,太阳不止为地球提供热量;它还让地球在轨道中运行。如果其质量消失(这也同样不可能),地球将会飞脱轨道。
如果太阳消失,地球上的生命基本上都不能坚持下去。