印度次大陆北靠喜马拉雅山脉,相对隔绝,纬度较低,气候炎热,湿热多雨。历史上遭受外族入侵次数很多,这造就了其复杂多样的文化特征。它的文化属于多元文化的融合,从古代的雅利安人到近代突厥蒙古贵族再到英国殖民者,各种文化思想都给现代印度留下了深刻的烙印。在漫长的古代史,印度大陆作为一个统一国家的时间并不多,很多时候都是分裂的若干个国家各自为政,相互攻伐,民族宗教问题至今都没有很好的解决。这也和印度特有的种姓制度有关,它一定程度上撕裂了印度社会,使得各阶层等级森严,难以逾越,阶层固化较为严重。