东海是中国三大边缘海之一,是中国实际控制岛屿最多的海域。东海指中国东部长江口外的大片海域,位于太平洋西北。东海东部为大陆架,占66.7%,西部为大陆坡。北接黄海(以长江口北侧启东角与韩国济州岛西南角的连线为界),东临太平洋(以琉球群岛为界),南经台湾海峡与中国南海相通(以台湾岛南端鹅銮鼻与广东南澳岛连线为界),沿岸为中国的沪、浙、闽、台4省市。东海海域面积约77万平方公里,东海大陆架平均水深72米,全海域平均水深达349米,最深处接近冲绳岛西侧(中琉界沟),约为2700米。盐度为31-32‰,东部为34‰。海水年平均温度9.2℃。冬季南部水温在20℃以上。整个海区介于北纬21°54′~33°17′,东经117°05′~ 131°03′之间。