回归年采用天然计时器。
恒星年采用人造计时器。
两种计时器累计一年的时间差就是岁差。
四季构成的一年,就是一“回归年”,也称“太阳年”。即太阳中心从春分点再到春分点所经历的时间。1回归年 = 365.24219879日或365日5小时48分46秒。 但一个回归年,地球围绕太阳公转不够360°。
恒星年即地球绕太阳一周实际所需的时间间隔,也就是从地球上观测,以某一恒星在同一位置上为起点,当观测到太阳再回到这个位置时所需的时间,只在天文学上使用。一个恒星年等于365.25636日或365日6时9分10秒。