在婆罗门的占卜师引导下来到了喜马拉雅山，一个孔雀的叫声响彻云霄的地方建立了一座美丽的城市，取名毛利耶，意即孔雀城。后来释迦族的子孙旃陀罗笈多，以消灭西方游牧族白人入侵者为旗帜自立为王，称号月护王，因为他出生在一个饲养孔雀的家族，故取名孔雀王朝，统一了北部大陆。其子沙罗继位后，保持了帝国的疆域和统治,人们生活安定。
约前321年-前324年至约前187年），即古印度摩揭陀国的王朝。前325年，马其顿国王亚历山大大帝从印度河流撒走，在旁遮普设立了总督，留下了一支军队。这时，旃陀罗笈多（月护王）率领当地人民揭竿而起，组织了一支军队，赶走了马其顿人。随后，他又推翻了难陀王朝，建了新的王朝，定都华氏城。由于他出身于一个养孔雀的家族，因此，后来人们把旃陀罗笈多建立的王朝叫孔雀王朝。也有一说“孔雀”一词来源于其梵语发音（mayūra）与旃陀罗笈多的母亲的名字发音相近。
到了旃陀罗笈多儿子宾头沙罗统治时期，孔雀王朝已控制了印度河平原，恒河平原，孟加拉国湾，德干高原以及远逹阿拉伯海的广大领域。阿育王就是这强大王朝的继承者之一。
前3世纪中叶阿育王在位时国势强盛，除印度半岛南端外统一印度全境，定佛教为国教，到处派遗传教师放各地宣传佛教，一时亚非欧三洲都有佛教徒的足迹。经此提倡，佛教遂成为世界重要宗教之一。孔雀王朝约前187年为巽加王朝所取代。