在三国中,甘宁是孙权手下的将军。贼寇出身,甘宁年少时为非作歹,经常纠集一些人抢夺财物,他们身上带着铃铛,衣着华丽,被称为锦帆贼。甘宁十七八岁的时候,担任过蜀地辅佐太守的官员,射杀过凌操,和凌统有杀父之仇。后来率领部下投奔刘表。因没有受到重用,便向投靠东吴。在夏口被黄祖留住,黄祖留人却不用。在与江东交锋中,甘宁多次冲锋陷阵,救过黄祖性命,杀死东吴将领凌操。苏飞多次向黄祖推荐甘宁,但都被置之不理。甘宁便转而投奔孙权。在《三国演义》中,甘宁是在夷陵之战中战死的,杀死他的敌将是蛮王沙摩柯。
因受到孙权的赏识,便将他招致麾下。甘宁为孙权的事业做出了很多的贡献。甘宁作战勇猛,不仅在赤壁之战中杀了马延和张凯,在水战中杀了邓龙。他的箭术也十分高超,射杀过凌操、黄祖等人,就连乐进都被甘宁用弓箭射上。甘宁为人仗义,受到士兵们的爱戴。他跟随孙权攻破黄祖,攻陷曹仁取得夷陵,在益阳抵抗关羽,率领百人夜袭曹营,战功无数。可见其实力非常强悍。甘宁被孙权封为西陵太守,拆冲将军。
221年,刘备因为关羽被杀,对吴国孙权发动了夷陵之战。因为刘备为了确保战争顺利,特派马良去五奚蛮夷求援,所以蛮王沙摩柯参与了这次的战争。双方在猇亭开战。甘宁因为身患重病,没有参战,而是在后方的船中养病。蜀军由于怀有报仇心理,所以作战非常勇猛,吴军大败,撤退到甘宁养病的地方。在这种危机的情况下,甘宁不得不带病参战。此时的甘宁已经不是蛮王沙摩柯的对手了,当甘宁想要撤退逃跑的时候,被沙摩柯追上,一箭射中甘宁的头部,甘宁带箭逃跑到一颗大树下坐着死去的。
当时甘宁是带病上阵,与沙摩柯率领的部队遭遇,结果被沙摩柯一箭射中头部,最后跑到一颗树下死去。
刘备派遣侍中马良安抚五溪蛮族,找到堡垒户的头目、胡王沙摩柯,率领大家投靠刘备,参与行动。但也少不了花费一些黄金和锦帛,还要授予官职和爵位。 刘备如此兴师动众,却被孙吴大都督陆逊一把火轻易烧得全军覆灭。刘备自己侥幸逃脱,沙摩柯与蜀汉将军张南、冯习等都被斩首。刘备花了这么大的价钱,请来的雇佣军没有任何作为就挂掉,很没有面子哦。
他是被人给斩杀掉,他的马被人动了手脚导致暴乱,他从马上摔了下来,失去了反抗能力,从而被斩杀。