据《秦宫廷文化》介绍:考古工作者们在咸阳宫殿遗址的洗浴池旁边发现有壁炉,似为供取暖用的设备。研究者认为,这应是在当时条件下比较先进的方式。除此之外,其他宫室中目前虽未发现同样设施,但也应与此一样。遗址中发现三座壁炉。壁炉采暖可以克服火盆、火塘取暖的弊病。其中两座壁炉是供浴室采暖用的,而第三层第三室的壁炉似供高级统治者采暖用的,因为它接近最大的一室。一号建筑遗址的壁炉宽1.2米,纵深1.1米,高1.02米,炉膛为覆瓮形,可使热焰在膛内有充分回旋的余地,炉顶为“入”字形,有较大的散热面积。由于上部建筑毁坏,因此无法得知烟道的样式。炉口前有灰坑,炉的左侧有一个存放木炭的炭槽,由此可知该壁炉使用的燃料是木炭。木炭没有较大的火焰,燃烧的时间比较长,可以使室内温度长时间保持稳定。反映了我国在建筑采暖技术上有了很大的进步。
明朝之前,人们在衣服里塞丝绵,也就是蚕缫丝的下脚料,不重又保暖,还有保暖用的帽子,民间多用塞了丝绵的布扎在额头上,比如“卧兔儿”和“昭君套”。“卧兔儿”就是富家女子戴着用动物皮做像头上窝了一个兔子的帽子,“昭君套”就是没有顶的皮帽。最著名的就是《天龙八部》中乔峰戴的“风帽”了,不但可以保暖还可以抵挡风沙,到了明朝,连耳朵套都有了。
皇宫的墙都很厚,这样可以防止暖气溢散出去,除此之外,古时候还有炕,将炕烧得暖烘烘的,晚上就可以安然入睡了。除了炕以外,还有手炉和脚炉、熏炉,就是太昂贵,一般贫民家根本就用不起,所以也有许多人冬天晚上会冻死。
古代的宫中,都会有叫暖阁的殿,就是用工程手段,建造一个类似现在土炕的烧火加热通道,冬天天冷时,就烧木柴或木炭,以将热力传入室内。在承德避暑山庄的西阁中,就有专门为咸丰皇帝秋冬北狩而建造的土炕,有点类似现在东北的炕。这也是古代的土暖气了。
我国是最早用煤的国家,用煤生火取暖是古代最普遍的方式。中国自春秋时期,就已经开始使用器具烧炭取暖,包括后来的土炕、火墙、竹火笼等,皆是在极寒天气之下,让人们顺利过冬的神器。