明朝锦衣卫究竟是干什么的？几乎每个地方都有他们的人！
都知道锦衣卫在明朝时期非常有名，他们是皇帝的直接力量，完成一些不为人知的任务，分布很广，几乎每个地方都有他们的人。在古代，无论是皇帝，还是其他的一些皇族贵胄，他们都有专属于自己的力量，用于暗中保护自己，收集情报，处理一些腌臜事等。锦衣卫就是明朝时期的皇帝的暗卫之一，用于保护皇宫的安全，专属于皇帝，也只听命于皇帝一个人。
明太祖朱元璋建立明朝之后，进一步加强了中央集权，把更多的权力掌握在自己的手中。原本作为皇帝亲兵的锦衣卫前途一片美好，但是随着朝廷的发展，锦衣卫渐渐的失去了很多的权力，最后仅仅只是一个侍卫而已。
然而，明太祖朱元璋驾崩之后，建文帝继位，身为燕王的朱棣起兵造反，最后成功登上了皇位，史称明成祖。然而，他的皇位来得名不正言不顺，朝中有很多的大臣对他并不是很信服，因此，他不但重用锦衣卫，还设立了与之平衡的东西厂。
锦衣卫是明朝专有军政搜集情报机构，其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，下设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问等活动。也有参与收集军情、策反敌将的工作，如在万历朝鲜战争中收集了大量的日军军情。所以明朝很多人都害怕锦衣卫，被锦衣卫抓进北镇抚司，那可就回吃尽苦头，令牌一出，谁敢不给面子。
锦衣卫另一项著名的职能就是“执掌廷杖”。廷杖是皇帝用来教训违纪的士大夫的一项酷刑。一旦哪位官员触怒了皇帝，被宣布加以廷杖，他就立刻被扒去官服，反绑双手，押至午门行刑。在那里，司礼监掌印太监和锦衣卫指挥使一左一右，受刑者裹在一个大布里，随着一声“打”字，棍棒就如雨点般落在他的屁股上。
锦衣卫的首领称为指挥使（或指挥同知、指挥佥事），一般由皇帝的亲信武将担任，很少由太监担任。其职能是：“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，一个顿号，基本上把锦衣卫分成两个截然不同的部门。负责执掌侍卫、展列仪仗和随同皇帝出巡的锦衣卫，基本上与传统的禁卫军没什么两样，其中比较著名的为“大汉将军”。这些人虽名为“将军”，其实只负责在殿中侍立，传递皇帝的命令，兼做保卫工作，说白了，就是在皇宫大殿上的桩子。当然，这些“桩子”也非等闲之辈，一般都是牛高马大，虎背熊腰，而且中气十足，声音宏亮，从外表上看颇有威严，对不了解明廷底细的人有一定震慑作用。大汉将军在锦衣卫中自成一营，初期约有1500人，到明末，由于官僚机构的膨胀，大汉将军也一度增加到5000余人。
行刑者为锦衣卫校尉，他们都受过严格训练，技艺纯熟，能够根据司礼太监和锦衣卫指挥使的暗示准确地掌握受刑人的生死。如果这两人两脚像八字形张开，表示可留杖下人一条活命;反之，如果脚尖向内靠拢，则杖下人就只有死路一条了。杖完之后，还要提起裹着受刑人布的四角，抬起后再重重摔下，此时布中人就算不死，也去了半条命。