邮轮旅游在20世纪60年代诞生于北美地区,由远洋客运发展而来。现代邮轮已经基本取消货运和单纯客运业务,已经成为航行在固定航线上并定期启航和按时到达,专门服务于旅游者的大型豪华邮轮。
按照行业发展周期理论进行划分,现阶段,全球邮轮旅游业已经度过了萌芽与快速发展阶段,整个行业进入了成熟拓展阶段,行业的市场规模增长逐渐趋于平缓。
经过多年的开拓,全球邮轮旅游航线数量大幅增长,除传统的地中海与加勒比航线以外,目前已经新开发出阿拉斯加航线、日韩航线、东南亚航线、极地航线、夏威夷航线等,邮轮航线几乎遍布世界的每一个角落。