在海南岛以南和以东广阔的海面上，有许多珊瑚礁构成的岛屿，主要有东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛，统称南海诸岛。
南海诸岛，散布在广阔的南海腹部，在航运上，是太平洋和印度洋的咽喉，扼两洋海运的要冲，是亚洲和太平洋的中继站。明代，我国著名航海家郑和率领船队七下西洋，曾多次经过南海诸岛。
