铂元素是怎么被发现的？

古时候，经常有船只载着金银珠宝在加勒比海上来来往往。有一天，一支远洋的船队发现了“劣质银”——一种银白色的银子。奸商们为了获取更多的利益，悄悄把这些“劣质银”带回了本土，廉价出售给珠宝商。一些珠宝商为了赚更多的钱，请工匠们把“劣质银”掺进了黄金中，甚至还有的干脆把它仿造成金币在市场上流通起来。这样一来就严重地影响了当地的经济秩序。

当地的官员将这件事情向国王禀报后，国王大怒，便下令把所有的“劣质银”倒进大海，私藏者一律问斩。各官员接到指令后，便把收缴的大量“劣质银”倒进了汹湧的大海中。因自此，这种劣质银再也没有在市场上流通。

那么，这种劣质银到底是什么呢？为什么可以以假乱真呢？原来这是铂，铂的化学性质不活泼，在空气和潮湿环境中稳定，常温下不受普通的酸、碱、盐和有机物的侵蚀；而且还铂溶于热王水和熔融件；高温下能与硫、磷、卤素发生作用。此外，铂、钯和铑均可作电镀层，主要用于电子工业以及首饰加工中。

铂是一种银白色有光泽的金属，其化学符号Pt，原子序数78，原子量195.08，属周期系Ⅷ族，为铂系元素的成员。铂的熔点为1772℃，沸点为3827·00℃，密度为21.45克/厘米3（20℃）。铂的金属性能较软，有良好的延展性、导热性和导电性。

铂的另一种形式为海绵铂，它是一种灰色海绵状物质。这种海绵铂有很大的比表面积，对气体（特别是氢、氧和一氧化碳）有较强的吸收能力。粉末状的铂黑能吸收大量氢气。铂在低于450℃加热时，表面形成二氧化铂薄膜，高温下能与硫、磷、卤素发生反应。铂不溶于盐酸、硫酸、硝酸和碱溶液，但可溶于王水和熔融的碱。铂的氧化态为＋2、＋3、＋4、＋5、＋6。铂容易形成的化合物为：〔Pt（NH3）2〕Cl2、K〔Pt（NH3）Cl5〕。与铂同系的金属还有钌、铑、钯、锇、铱和金。它们几乎完全成单质状态存在于自然界中，而且在地壳中的含量也和金相近，它们的化学惰性和金比较也不相上下，但是人们发现并使用它们却远在金后。它们在自然界中的极度分散和它们的高熔点，可能是造成这种状况的原因。至今发现的最大的天然铂块是9.6千克。我们知道，铂的熔点1772℃，钌的熔点2310℃，铑的熔点1966℃，钯的熔点1552℃，锇的熔点2054℃，铱的熔点2410℃，而金的熔点是1063℃。所以说，它们虽然属于同系，但熔点却不相同。

在南美洲，古代印第安人早已经利用铂和金合成装饰品。由于铂在铂系矿物中的含量比其他元素的含量大的多，因而它是铂系元素中首先被发现的。在欧洲首先提到铂的可能是法国矿物学家斯卡里吉在1557年发表的著述中。他讲到所有金属都能熔化，但有一种墨西哥和达里南Darian（今巴拿马）矿里的一种金属不能熔化。在这里，那种不熔化的金属可能指的是铂。