薪炭林是一种以生产薪柴为主要经营目的的树林。营造薪炭林当然应该选择那些生长快、储能效果好的速生树种，用这类树种造林，从种植到成林一般只需要3～5年。从获取能源的角度来看，一公顷薪炭林顶得上几公顷、几十公顷普通林。
一片森林就是一个储存太阳能的“阳光仓库”。同开发其他的能源相比，营造薪炭林可以说是技术上最简单和最“轻而易举”的事，而且投资最少，只要生长几年就能成林，经营得法还可以永续利用，长存不衰。
现在世界各国都很重视森林能源的开发，并计划要在今后若干年内大大增加森林能源在整个国家能源结构中的比重。
我国现有薪炭林300万公顷，加上其他地区和屋旁栽种的树木，每年大约可以提供薪柴1亿吨。1亿吨薪柴的数目似乎不少，但是对于一个拥有12亿人口的大国来说，这还非常不够。事实上，我们一方面农村能源紧缺，1.7亿农户当中竟有8000万户3～6个月缺柴烧，另一方面，全国又有大片荒山野地没有开发，等待利用。如果我们把全国0.8亿公顷适宜造林的荒山野地都用来营造薪炭林，每年产出的绿色能源相当于4亿桶石油，差不多等于我国石油年产量的一半，那可就真解决大问题喽。
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