目前最多用的是磷酸质，其发电效率为40％左右。这是被划为第一代燃料电池的代表型产品。目前正在研究的新的电解质有碳酸盐，被划为第二代，即2000年前后可正式投入使用的燃料电池；还有一种以氧化锆、氢氧化钾作电解质的，被划为第三代，即21世纪才能投入使用的燃料电池。据预测，第二代和第三代电池的发电效率可达到45％～60％。
