南朝宋范晔的《后汉书》《列女传》记载∶东汉时,在会稽郡上虞县有个巫觋叫曹盱(ㄒㄩ)的人,带著他的女儿曹娥到江边去迎神。相传那江里有江神,在每一年的五月初五,人们备好猪、牛、羊三牲等祭拜江神,祈求江神不要因发怒而弄水淹掉田地和房屋。有一年的五月初五,又到了祭江神的日子。那一年祭典特别盛大,百姓们当日都要斋戒,非常庄重严肃地伏地跪拜、祭祷江神。百姓们推举当地德高年长的曹旴做主祭。到了河边,曹盱让女儿留在岸上,自己走到水边,嘴里咿咿呀呀地向河神虔诚祈祷,盼望河神降福。快到中午时,突然刮起大风,不料因太靠近江水,曹盱来不及躲避,一不小心失重跌入江中。被汹涌的江水吞没。年仅十四岁的曹娥慌乱之中,忙把手中的葫芦瓜扔到江里,在心里默默地祷告∶「父体所在瓜当沈。」(葫芦瓜沈没的地方,便有父亲的灵体)
葫芦瓜顺水漂流,曹娥在岸上一直追呀追呀,找了十七天仍然找不到,直到6月21日,葫芦瓜仍然在江面上飘流,隔天黄昏,葫芦瓜在水湾处打了个漩,消失了。曹娥大喊一声∶「爸比——」就跳入水中,这天正是五月初五。几天之后,曹娥的尸体浮出江面,并且还抱著父亲的尸体。
八年后,上虞县地方官将曹娥改葬於江南道旁,并立碑纪念。为纪念曹娥,宣扬孝悌,后人在曹娥家乡建立庙宇,把上虞江改为曹娥江。现在曹娥碑已不在,但碑文却一直保存在「古文苑」中。据说东晋大书法家王羲之几次来曹娥投江的地方寻觅曹娥当年的足迹,挥泪写下「曹娥碑帖」,一直流传到今天。
真书曹娥诔辞卷 佚名 东晋 绢本 纵32.3厘米,横54.3厘米
辽宁省博物馆藏
此卷墨迹是传世小楷书早期杰作。书者名字已佚,但就作品本身风貌及有关文献记载,可以确认为唐以前的作品。
此卷内容为东汉上虞县长度尚为孝女曹娥所写的诔辞,文章作于东晋穆帝N平二年(358)。书心字体扁方,有大量晋唐人观款,卷后有宋高宗赵构、元虞集、赵孟頫、乔篑成等人题跋。曾经南朝萧梁内府,南宋内府、贾似道,元内府、郭天锡、柯九思,明韩世能、王锡爵,清王时敏、清内府等庋藏。
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《孝女曹娥碑》,元嘉元年立,明人传为王羲之书。小楷,二十七行。此帖结字扁平,用笔多不藏锋,有隶书笔意。其章法自然,笔力劲健,结字跌宕有致,无求妍美之意,而具古朴天真之趣。应为唐以前人所书。
汇品:
明 文徵明:古雅纯质,不失右军笔意。
清 包世臣:《曹娥碑》俊朗殊甚,而结字序画渐开后人匀称门户,当是右军誓墓后代笔人所为,或出羊侍中,而后人以为王体,误收右军帖中耳。(《艺舟双楫》)
清 朱和羹:分行布白,为入手要诀。元人所谓《黄庭》有六分九宫,《曹娥》有四分九宫是也。否则,疏处安顿,尚易舒展;密处安顿,每形局促。(《临池心解》)
曹娥碑记
汉 邯郸淳
孝女曹娥者,上虞曹盱之女也。其先与周同祖,末胄荒流,爰兹适居。盱能抚节按歌,婆娑乐神。汉安二年五月五日,迎伍君。逆涛而上,为水所淹,不得其尸。娥时年十四岁,号慕思盱,哀吟泽畔,旬有七日,遂自投江死,经五日抱父尸出。以汉安迄于元嘉元年青龙辛卯,莫之有表。度尚设祭诔之,辞曰:
伊惟孝女,奕奕之姿。偏其反而,令色孔仪。窈窕淑女,巧笑倩兮。宜其室家,在洽之阳。大礼未施,嗟伤慈父。彼苍伊何?无父孰怙!诉神告哀,赴江永号,视死如归。是以眇然轻绝,投入沙泥。翩翩孝女,载沉载浮。或泊洲渚,或在中流。或趋湍濑,或逐波涛。千夫失声,悼痛万余。观者填道,云集路衢。泣泪掩涕,惊动国都。是以哀姜哭市,杞崩城隅。或有尅面引镜,剺耳用刀。坐台待水,抱树而烧。
於戏孝女,德茂此俦。何者大国,防礼自修。岂况庶贱,露屋草茅。不扶自直,不斫自雕。越梁过宋,比之有殊。哀此贞厉,千载不渝。呜呼哀哉!铭曰:
名勒金石,质之乾坤。岁数历祀,立庙起坟。光于后土,显照天人。生贱死贵,利之义门。何怅华落,飘零早分。葩艳窈窕,永世配神。若尧二女,为湘夫人。时效仿佛,以昭后昆。