胆红素生产增加、结合量减少、肝脏分泌能力降低或胆管梗阻都可引起血液中胆红素水平的升高。胆红素生成增加或结合量减少时，非结合胆红素（间接胆红素）就会升高。 血清胆红素结果测定升高也可能由各种药物引起，其中包括抗生素、巴比妥类、固醇类或口腹避孕药。慢性肝脏疾病的患者，血清胆红素通常在正常水平，只有在肝脏严重受损或肝硬化时，胆红素水平才会升高。急性肝病时，胆红素水平升高程度则与急性过程的严重程度有关。
