为什么很多地方都有交通大学？他们之间有联系吗？

硬要说有关系的话，其实中国绝大多数的交通大学都是有关系的，交通大学有两脉，一脉是沪校，另一脉是唐校，先说沪校，前身是南洋公学，也就是后来的上海交通大学和西安交通大学，1956年分成两部，1959年正式分为西安交通大学和上海交通大学，再说唐校，前身是山海关北洋铁路官学堂，变成了现在的西南交通大学和北京交通大学，至于说为什么叫交通大学，很简单，在1921年时，这些院校都归民国的交通部管，沪校称交通部第一交通大学，唐校称交通部第二交通大学，所以交通大学是这么来的，至于后来所谓的，天地交而万物通，是后人加上去的，当初起名的时候根本没想那么多，其他的像兰州交通大学，其实是从当时的唐山交大（现在的西南交通大学）和北方交大（现在的北京交通大学）中独立出来组建的，华东交通大学是上海交通大学、同济大学和上海铁道大学（已并入同济大学）部分专业独立出来组建的，所以硬要说的话，这两所学校也有交通大学的血脉，至于重庆交通大学和大连交通大学...跟这些学校没有关系...

呵呵，事关母校的历史，我来解释一下吧。
上海交大、西安交大和台湾新竹的国立交大本是一所学校，源于1896年洋务派在上海建立的南洋公学，是我国历史第二悠久的大学（第一是洋务派1895年建立的北洋大学，在天津）。后来到了民国时期，并不是所有大学都隶属教育部，南洋大学被划归交通部，更名为交通部南洋大学，后来又改名交通大学。同时唐山和北京的两所学校也划归了交通部，并改名交通大学，就是后来的北京交大和西南交大。到了30年代，交大被称为东方的MIT，全校使用MIT的教材，全英文授课，钱学森等就是这时候培养出来的。
上海解放后部分交大师生追随国民党去了台湾，七十年代在新竹重建了“国立交通大学”，和新竹的“国立清华大学”对门，是台湾的四大名校“台成清交”。
1953年全国大学院系调整，交大大受损失，理科文科等等都被划到了复旦等学校，部分工科被拆，比如今天的吉大汽车，华东理工的化工，都是那时交大迁出援建的。到了1959年，国家发现西部没有像样的大学，决定上海交大西迁，后来迁走了60%，遭到师生抵制，就索性分为两个学校了：西安交大和上海交大。

其他的“交大”嘛，也许跟交大有些许联系，但是基本上可以算是山寨的，大都是以前的铁道学院改名而成的。

需要特别指出的是，上海交大和西安交大都是综合性大学，跟交通运输铁路航运什么的一点关系也没有。上海交大在国内稳居清华北大之后的第二梯队，各种国际排名均在前200，工科医科商科在国内都举足轻重，西安交大是西部第一名校，工科管理都很强。上海交大西安交大新竹交大西南交大北京交大组成了“交通大学全球校友会”，其他的“交大”他们是不承认的。

交通大学这个校名，是在一九二O年冬，最先由电机工科第一届毕业生、一九一一级校友、当时在交通部任职的钟秉峰提出的。那时刚上任不久的交通总长叶恭绰，为了提高和发展交通教育，一上任就着手进行部属学校的改组，采纳了钟秉峰校友的建议，提请北洋政府通过，即将交通部部属的四所学校：北京铁路学校、北京邮电学校、唐山工业专门学校和上海工业专门学校合并改组为一所学校——交通大学，叶恭绰任校长，并于一九二一年春正式启用交通大学校名。它包括交通大学上海学校、交通大学唐山学校、交通大学北京学校三部分。
一九二二年夏，北洋政府改组，叶恭绰下台。随之交通大学也重新改为两所学校，即改交大沪校为交通部南洋大学；改交大唐校为交通部唐山大学，改交大京校为交通部唐山大学北京分校(一年后又独立为北京交通大学)。
一九二七年大革命失败后，国民党建都南京。沪、唐、京三校先后由南京国民政府交通部接管，并分别改名为交通部第一、二、三交通大学。一九二八年秋，交通部推行合并计划，重新以交通大学总其名，任命一位校长，以沪校作为交通大学本部。在上海设有电机工程、机械工程、交通管理三学院。改京校为交通大学北平管理学院分院，改唐校为交通大学唐山土木工程学院。抗日战争时期，三地校址分别几经迁移，学校名称也几次改换，但仍然属于交通大学一个学校。直到抗战胜利后，一九四六年起，三校先后独立。在上海的仍称：国立交通大学；在唐山的改称：国立唐山工程学院；在北平的改称：国立北平铁道管理学院。
由此看来，当时定名交通大学，有三个意思，一是隶属关系，交大从一九O六年改隶邮传部起，到一九三七年秋改隶教育部前，都属于交通部门；二是学科设置，学校从一九O七年冬设置第一个工程学科，即铁路专科起，到解放初，主要是交通方面的专业学科；三是毕业生的出路，学生毕业后，大多服务于交通部门。
新中国成立后，随着我国高教事业的发展，情况已发生了很大的变化，交通大学校名早已突破原来的含意。目前，由于历史渊源而沿用交通大学这一校名的学校在全国有五所：西安交大、上海交大、西南交大、北方交大和新竹交大。

上海交大西安交大是由民国时的交通大学解放后分的

你可把我笑死了，你说你的学校随便怎么编都可以，但别诋毁其他学校嘛。我上交不了解，但是我知道西南交大和北交啊，他们的前身是唐院，可以说中国五大交通大学都是正统。你这把唐院给抹掉了呀，你知道前几年的五大校长同庆吗？上交现在地位高了，就开始抛弃糟糠之妻了？有意思熬

没有关系。

比较突出的院校有:西安交大、上海交大、西南交大、北方交大

均为独立办学，但有交通部的支持。