为什么要过年？

过年习俗源自何时很难考究，不过一般认为起源于殷商时期年头岁末祭神祭祖活动。农历的正月（1月）是一年的开始，而正月上旬或中旬，大部分情况正好是春季的开始（少部分时间立春是在农历腊月下旬），现在定名为春节；节日具体时间最后的确定相信和这个时间对农业劳作影响最小有关。农历一年的最后一天（月大为30日，月小29日），称之为“大年三十”，除夕晚上全家人团圆吃年饭（农历一年中最后一顿饭），年饭以后有熬年夜（守年岁）和发压岁钱的习俗，表示从农历上年的最后一天守到来年的第一天，因此，对这一节日又称之为过年。

“年”最初的意思是谷物的丰收，在甲骨文、金文中，“年”字的形状就是谷物成熟了，把茎秆压得弯弯的图像（见：甲二八二七、乙六四二二、九年卫鼎、颂鼎等）。《谷梁传·桓公三年》：“五谷皆熟为有年也。”《说文·禾部》：“年，榖孰（谷熟）也”。进而，“年”字的意思从谷物的丰收，慢慢的具有了“谷物丰收的周期”的意思，谷物的每次丰收的间隔，就大致相当现在意义上的“一年”。《尔雅·释天》：“载，岁也。夏曰载，商曰祀，周曰年。唐虞曰载。”郭璞注：“年，取禾一熟。”邢丙（“日”字下一“丙”字）疏：“年者，禾熟之名，每岁一熟，故以为岁名。”

因此，“年”字的意思大致就是这样演变的：首先是“谷物的成熟”，进而引申为表示“谷物成熟的周期”的意思，从而渐渐演变为现代意义上“地球公转的周期”这个意思。同时，由于时代的变迁，人们在使用“年”字时渐渐不再表示它的本意“谷物的成熟”，而专指“地球公转周期”这个引伸义了。

春节是指汉字文化圈传统上的农历新年,俗称“年节”。

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