基本原因是明朝内部和满清外部。内部腐败，当争不断，官员层次已经完全腐化，只知争权夺利，完全不顾国家利益。外部满清崛起，边患不断，牵制了朝廷大部分精力。让明朝不能自我调整内部。至于李自成和吴三桂之流只是这两点主要原因的衍生品。
