此言出于曹子建《洛神赋》:“休迅飞凫,飘忽若神,凌波微步,罗袜生尘。动无常则,若危若安。进止难期,若往若还。转眄流精,光润玉颜。含辞未吐,气若幽兰。华容婀娜,令我忘餐。”
基本有两种解释:
一、《文选》李善注:“陵波而袜生尘,言神人异也。”就是说,洛神走在水面上而袜底腾起尘埃,这是不可能的;但洛神是神,和人不一样。
二、《文选》五臣注,吕向曰:“微步,轻步也。步於水波之上,如尘生也。”这种解释比较合乎情理,是说洛神步履轻盈地走在平静的水面上,荡起细细的涟漪;就像走在路面上腾起细细的尘埃一样。
清代毛奇龄《经问》卷一:“曹植《洛神赋》曰‘罗袜生尘’,而解之者谓歩波而如践地,一如履之亲地而底有埃者。”此解与吕向相近。
黄侃《文选平点》:“‘陵波微步,罗袜生尘’二句,上正意,下比辞,言履险若平地也。后人多不得罗袜生尘之解,缘注误之也。”“注”指李善注。
总括而言,有步履轻盈之意。