首先要知道静止相和移动相的关系。静止相指的是铝表面上镀有二氧化硅的玻璃板。移动相指的是为分离化合物所用的各种溶剂。TLC的原理是溶剂在静止相里移动时一般不同的化合物移动的速度不一样，因此可以分离混合物中一些杂志。（通过紫外线照色来找出化合物在静止相里的位置）
