人类为甚麼要探索太空，可以从科学、经济和人类未来的角度来探讨：
从科学上来说，探索太空可帮助科学家解决很多一直悬而未决的问题，例如探索火星，火星的天气、辐射、地质等，对科学家进一步了解行星物理、太阳系演化等问题很有帮助，此外，所得资料更能让科学家知道，火星是否适合人类生存，为人类未来踏足火星铺路。
而最令世人感兴趣的问题，莫过於地球是否宇宙中唯一拥有生命的星球，假若人类在火星上真的找到生命，便强而有力地显示在宇宙中，生命可能十分普遍。试想想，当我们再仰望星空，如果肯定地知道人类在宇宙中其实并不孤独，在宇宙其他角落，不但有其他生命，更可能有如人类般的智慧生物存在，这肯定对人类反思自己的存在，在宇宙中的地位等问题，构成冲击。
在经济上来说，探索太空的成本实在太高昂了，在可见的将来，太空探索并不合乎成本效益，但随著地球上的资源日益枯竭，若人类能有效降低太空探索的成本，开发其他星体上的资源，也不失为解决地球资源问题的办法。例如火星是地球以外，比较上最适合人类生存的星球，在遥远的未来，人类能在火星上建立第二个家园也说不定。但以经济的角度来看，探索火星是非常昂贵的，以2001 Mars Odyssey而论，总共便花了二亿九千七百万美元，这些火星任务只会花钱，而不会有直接的收入回报，当然说不上甚麼收支平衡，但「知识是无价的，我们绝不能用商业的一套来评论是否物有所值。」
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