周国治1937年出生于一个书香门第,其父亲赴德国留学回国后,在上海交通大学任教。小时候周国治以好玩出了名,六年级有一次期中考他拿了5个60分,被父亲狠狠骂了一顿。后来有一件事改变了他的人生轨迹:上初二时有一次他跟姐姐吵架后做作业,有一道几何题做不出来,只好厚着脸皮去求她帮忙,结果被姐姐冷嘲热讽了一番。周国治苦思冥想了两个多小时终于“破解”,那一刻的感觉用他后来的话说叫“心花怒放”。从此他像换了个人似的,学习十分认真刻苦,成绩也扶摇直上,1956年以优异的成绩考上北京钢铁学院冶金系,毕业后留校工作。
周国治的成才是从敢啃“骨头”、决不服输起步的。1964年他从金属学报上读到冶金研究所所长、学部委员周元曦写的文章,里面提到有个问题解决不了,他便利用业余时间钻研起来,花了近半年的时间终于解开这道难题。他写信告诉了周元曦,周先生非常高兴,回信给予鼓励并寄给他不少有关资料,在此基础上他整理发表了自己的第一篇学术论文。从此他便一发不可收,即使被赶到工厂、连队“改造”时也钻研不辍,先后写成多篇论文,“文革”后被破格提为副教授。1979年他经考试合格后赴美国麻省理工学院研修。
周国治几十年如一日做研究,在冶金材料物理化学理论研究和冶金新工艺研究方面做出了卓越贡献,先后获得国家自然科学三等奖和冶金部、教育部颁发的科研一等奖,还获得了3项美国专利。他的研究成果已写成100多篇论文发表,并被国内外应用到冶金、炉渣、熔盐、半导体以及非晶态材料的研究上。