宽永通宝是日本国的古钱。中日两国一衣带水，历史上民间经济、文化交往源远流长。单从两国历史上的钱币交往中，就略见一斑，并可追溯到两千多年以前。在日本出土的中国西汉五铢钱即是明证。至于在日本冲绳出土的春秋战国时期的燕国明刀币，流入时期目前钱币学术界还未定论，若是当时流入日本，则中日关系史可上推几百年。到唐代，两国之间的交往更加频繁，唐文化对日本影响极大。历年来在日本出土的唐“开元通宝”数以万计。日本最早的钱币“和同开尔”就是仿照唐“开元通宝”铸造的，这种钱同样也流入我国。“和同开尔”是日本奈良朝元明天皇和铜元年（唐景龙二年，公元708年）铸造的，有银、铜两种，钱文相同。1970年10月在我国陕西省西安市出土了“和同开尔”银钱。根据郭沫若先生解释，“同”通“铜”，“尔”是“宝”的简化，他在《出土文物二三事》一文中作了详尽说明。“和同开尔”银钱没流通多长时间便废止了，所以在我国发现此钱较为罕见，由此可见当时中日两国往来关系之密切程度。
随着两国经济往来的频繁，宋、明两代，中国钱币继续大量流入日本。后来，日本曾仿铸我国宋、明年号钱，如“祥符元宝”、“元丰通宝”及“洪武通宝”等，供与中国开展贸易之用。仿宋年号钱在日本长崎铸造最多，“洪武通宝”背文有“加”、“治”、“木”等字样的即为铸于日本加治木的仿明年号钱。这些钱币混同其他日本年号钱大批流入中国。而流入最多的，当属日本宽永二年（明熹宗天启五年，公元1622年）的“宽永通宝”铜钱。
“宽永”是日本后水尾天皇的年号。据史料记载，宽永二年乙丑，水户田町的巨富商人佐藤新助，向日本政府请铸宽永新钱。其后累朝鼓铸，传世量极大，所见的宽永钱并不是同时期所铸。与我国唐“开元通宝”钱相同。在日本民间，往往把宽永钱挂在门上，作为“避凶避邪”的“神物”。
宽永钱品类极繁，光背为最常见。另背后有黑点，纪年、纪数、纪地及波纹等，据专家考证，总种类不下千种。在古泉学中，也已形成一专门学科。宽永钱多数为红铜质，由于铸制精良，传入我国后，便混同明清制钱在贸易中通用。据陕西钱币专家考证，陕西子洲县铜钱一直使用到1932年左右，其中就包括日本宽永钱，并为我国人民所喜爱，成为流入我国混用的邻国方孔圆钱之首。
宽永通宝，数量极大，形状有大有小。大者直径2.4厘米，小者直径2.2厘米。钱文楷书体，字划清晰、明澈，笔划有粗有细。廓有宽有窄，穿方圆不一，铸造精工，铜质紫铜色。背文穿上有“文”、“小”、“元”、“足”、“长”等文字。在各类宽永钱中，光背的以“永”字作“汞”者为少，背有文字的以“川”、“卜”、“十六”等也不常见。背有波纹的是当四钱，以“山”、“卜”、“盛”等字的波纹钱较为罕见。宽永钱除红紫铜质外，还有金、银、黄铜、铁质和铅质的。铁质官钱较铜质为少。有种铜质钱据研究可能是日本冥钱。另有数种黄铜质薄小的宽永钱，文字不规范，可能是后朝民间私铸。
宽永通宝，在我国流传甚广，几乎遍及城乡各地。尤以山东等沿海省份发现较多。这是因山东等沿海省份物产丰富，经济发达，地处沿海港口，临近京都，是日本商人理想口岸和贸易场所。几百年来，宽永通宝作为中日两国人民开展经济文化交流的纽带和使者，经历了中日关系史上坎坷不平的曲折道路，但它一直是中日两国人民经济文化友好往来的最好见证物。
宽永是日本的年号之一，指的是元和之后、正保之前，由1624年到1643年的这段期间。这个时代的天皇是后水尾天皇、明正天皇、后光明天皇。江户幕府的将军是德川家光。
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