1985年由克里斯蒂·瑞安(Christy Ryan)、托尼·瑞安(Tony Ryan)和Liam Lonergan创立瑞安航空公司。
1989年瑞安航空业务出现了下滑。瑞安航空的创始人托尼·瑞安说服他的金融顾问迈克尔·奥利里(Michael O'Leary)同意担任瑞安公司CEO一职。学习了美国西南航空公司(Southwest Airlines Co.)的经验后,迈克尔·奥利里将廉价航空运营模式首次引入欧洲。
欧洲低票价航空市场发展初期,瑞安航空就成为这个市场的领导者。多年以来瑞安航空公司逐步发展成世界上最赚钱的航空公司。2001年9.11事件后,航空业普遍陷入困境,瑞安航空仍保持着盈利记录,连续12年盈利。2003年4月收购荷兰皇家航空公司旗下的低成本航空公司BUZZ。2006年在石油价格上涨,行业竞争日益激烈的环境中,瑞安航空公司最近一个财年的利润仍然同比上升了三成多。瑞安航空公司被《经济学家》杂志称为“世界上最能赚钱的航空公司。”《华尔街日报》则称瑞安航空公司的股票为“世界上最热门的航空公司股票之一。”