严格来说，不是要振动方向相同，而是要振动方向不互相垂直即可。当然，越接近于平行，干涉越明显；反之，越接近于垂直，干涉越不明显。
光的振动矢量（由于光的电磁本性以及通常都是其中的电场分量起作用，所以光的振动矢量一般就是相应的电场强度E的方向）是可以正交分解的。如果两束等频恒相但E不平行的光相遇，那么可把其中一束光的E正交分解，使其分量之一与另一束光的E平行，如此，这两束光就是相干光了。还剩下的那个垂直分量将与上述相干光的合成光（也就是会显示干涉条纹的那部分合成光）再进一步合成为椭圆偏振光。总之，如果E不一致，那就既有相干光干涉的成分，又有椭圆偏振光的问题，后者会使干涉条纹不那么清晰。最极端的就是，两束光的E原本就相互垂直，那么此时就完全没有干涉，而只有椭圆偏振了。
只有两列光波的频率相同，相位差恒定，振动方向一致的相干光源，才能产生光的干涉。
在光的干涉现象中，两列波振动方向相同，振动加强，振幅增大；两列波振动方向相反，干涉减弱，振幅减小。
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