中国古代青铜器最早发现在陕西临潼姜寨仰韶文化遗址,实物是一件半圆形残铜片,经科学测定,为含锌25%的黄铜。1977年在甘肃东乡马家窑遗址和1975年在甘肃永登连城蒋家坪马厂遗址各出土了一件铜刀,马家窑文化遗址的铜刀特征是凸背,刃微凹,刀身前部呈弧状,刀把与刀身分界不明显;马厂遗址的铜刀已残,只存刀体的前半部,刀呈凸背凹刃状,两者是中国目前发现最早的古代青铜兵器。晚于马家窑文化的齐家文化遗址和墓葬中,也出土了以工具和装饰品为主的红铜和青铜制品,主要有甘肃武威黄娘娘台出土的凸背凹刃的长条形刀、凿、长方銎铜斧、铜锥、圆形指环等。甘肃广河齐家坪出土的素面铜镜以及青海贵南尕马台出土的七角星几何纹镜等。1976年甘肃玉门清泉火烧沟齐家文化后期的墓葬中也出土了200多件红铜器与青铜器,以刀、斧、锥、锤、凿、镢、镰等工具与装饰品居多,还发现了镞与镰的石质范。另外,在河北、河南、山东、山西等新石器时代晚期的一些龙山文化遗址中也发现了红铜、青铜制品,这些铜器的出现,为青铜时代的到来奠定了物质文化基础。