由英国海军本土舰队司令弗雷泽海军上将亲自指挥的由1艘战列舰、1艘巡洋舰和4艘驱逐舰组成的远距掩护编队,因为担心德军水面舰艇的攻击,破例一直将船队护送到科拉湾,并于18日前往冰岛加油,然后出航为JW—55B和RA—55A两支船队提供远距掩护。
12月20日,编有19艘运输船的JW—55B船队从英国埃韦湾出发,护航兵力为10艘驱逐舰、2艘护卫舰和1艘扫雷舰。3天后,RA—55A船队则从苏联科拉湾起航,该船队由22艘运输船组成,由10艘驱逐舰、3艘护卫舰和1艘扫雷舰护航。伯内特海军中将指挥的3艘巡洋舰活动于巴伦支海,作为近距掩护。